乱世里无奈求生存的小资本家

影片成功地塑造了林老板这个既是被压迫、被剥削者，又是压迫、剥削者的旧社会小商人的艺术形象。故事发生在1931年“九一八”事变后的冬天，浙江某小镇，镇上“林源记”老板，正逢掀起抵制日货的运动。女儿林明秀，因穿了一件日本面料的旗袍而受到同学的鄙视，她回到家中哭闹，责怪父亲尽卖些东洋货。此时的林老板也正为县党部勒令停售东洋货伤透脑筋，不得已他只好把东洋货冠以“国货”的标签出售……等等情节。刻画林老板这个人物的双重性格。影片还通过劝阿福买帽子，应付勒索的国民党兵、设计“一元货”等细节，表现出他善于辞令、精于算计，对做生意的一套十分内行。林老板身上“商人”的本性，为了自身的生存，浸透着冷漠和无情。尽管如此，在社会动乱、经济崩溃的现实面前，在反动统治者的欺压和迫害面前，他只能走向崩溃。影片通过一个乱世，令人无奈的乱世，让人悲痛欲绝的乱世里,无奈求生存的小资本家的境况，突出这是个“人吃人”的社会。