英国的精神

《AHistoryofBritain》在SimonSchama阐述中，着眼于Britannia的由来以及其历史的精神所在：对自由、民主的追求和对铁血统治的拿捏是一对无法离开且相吸的磁铁。是的，这个大不列颠并不是一开始就是联合的，也并不是一开始有联合的意愿和能力或需求的：从罗马人的入住、撒克逊人对皇权的探寻，到一代代王朝之间相对于整个世界的柔弱生存；再到漫漫的中世纪，让宗教和皇权在争斗中产生了分裂、矛盾、控制和反控制，使整个国家面临选择和如何寻求支持，于是人们开始划分、为得到支持而许诺、猜疑、杀戮。直到新教的崛起到成为国教、直到17世纪与天主教的不可开交后的“光荣革命”，统治阶级内部逐步从实质妥协到学会利用议会来实行经济调控，高举“宪政”让国家的机器也不再是皇权肆意的刀斧。这个国家的经济开始在犹太商人的帮助下腾飞，去思考自身在欧洲国家中的地位，特别是有了对法国大革命中“否定皇权”后但独裁混乱的清醒认识，以及对新闻出版、投票权、筹措金融资金的加以看重。怎样的国家需要怎样的政治，英国大抵找到，也因此它才是当时欧洲乃至世界清醒、相对民主的的国家，经济腾飞。同时从埃尔伯特亲王等人开始，对穷苦的工人的体恤，也开始缓解的社会矛盾，但自由、民主的步伐需要从少数人手中交给更多的人了，否则后果就是一场场噩梦：比如曾被奴役非洲赚取暴利所蒙蔽，曾因对苏格兰和爱尔兰的经济懈怠而拖累，曾因幻想改变印度也在20世纪初意识到失败，数以百万的人死去。到二次大战后，从帝国走向二线，贫穷、外债，工人终于走上政治舞台，工党获胜，打破阶级，自由、民主的步伐加快，妇女拥有了政治平等，皇权成了摆设，但铁血和无情依然存在，看看撒切尔夫人：这个国家的工党曾经兴旺在煤矿、痛苦在煤矿、最后在石油时代彻底萧条在煤矿。随着北海石油的发现和开发改变了国家的面貌————新的英国历史又在进行，现在怎样，有目共睹。用英国《独立报》撰稿人约翰·雷图的话说：“在那些年里，英国的贫富差距急剧加大。有些人生活的确得到很大改善，但英国社会为此付出了很大的代价，犯罪率上升，社区破裂和分化。”撒切尔带来的不仅是英国人社会的分裂，还有英国人思想的分裂。她离开唐宁街10号时的眼泪在英国民众中掀起一场轩然大波：支持者认为她带领英国走出了经济困境、提高了英国的国际地位；反对者认为她就是一个不折不扣的独裁者、自大狂、几乎毁掉了英国的福利制度。英国的历史是给后人以一种激励，去认识罪恶与血泪，去认识美德与虚伪，去见证梦想与坚持，去体会穷苦和猜忌。压迫的不是肉体是精神，当1649年查理一世被处死，这个国家第一次没有了国王，人们还不能接受自己来管理自己，这种空虚也许不是宗教就能解决的，甚至有人认为这个“背叛国家”的国王是像耶稣一样承担世间的罪恶而罹难。谁都希望能有个好日子过，可使这个谁又是哪些谁呢？看《AHistoryofBritain》会给人很多很多的思考，这是世界近现代历史相当重要的一部分。